Le petit lion est mort

Kenya, Masaï Mara
Lionceau
juillet 2008

        Elle n'a rien dit, c'est à peine si elle a remué la queue quand je l'ai prise dans mes bras. Elle a niché son museau dans mon cou et j'ai senti son cœur contre le mien qui tapait fort. On est resté ainsi un petit bout de temps et puis, on s'est enfin regardé. Ses yeux sombres luisaient de reproche mais elle ne disait toujours rien. Enfin, son corps tout entier a exhalé un long soupir puis elle a murmuré :

         - C'est vrai que tu as volé par-dessus les nuages ?

         - Oui, c'est vrai ai-je répliqué la gorge nouée.

         - Et il y a quoi au-dessus des nuages, dis Khassiopée ?

         - Il y a l'azur infini Lao Tseu.

Elle a voulu savoir si on pouvait marcher sur les nuages et si j'avais vu les autres, ceux qui nous avaient un jour quittés.

         - Non, on ne peut pas marcher sur les nuages Lao Tseu, on passerait au travers et quant à ceux qui nous ont un jour quittés, je ne les ai pas vus. Sans doute sont-ils encore plus loin.

         Elle a hoché la tête et son corps s'est fait un peu lourd dans mes bras.

         - Et puis, qu'as-tu vu encore Khassiopée ?

         Je lui ai raconté le soleil qui se lève, l'odeur des bêtes, la mélopée obsédante des gnous, les bruissements de la savane dans la nuit, les Masaïs surgis de nulle part, la terre qui murmure et le bouillonnement des geysers, l'appel du lion et puis…

         - Et puis quoi encore dis-moi khassiopée.

         - Le petit lion est mort Lao Tseu.

         Elle a semblé étonnée d'apprendre que les petits lions pouvaient mourir. Elle a voulu en savoir plus. Mais je ne savais pas lui répondre. Je savais juste que le petit lion était là et qu'après il était mort et que sa mère l'avait mangé et que j'avais été très triste

         - C'est normal Khass, rien ne se perd dans la nature et le corps du petit lion est retourné dans le corps de la mère lionne.

         J'ai gardé Lao Tseu encore un long moment contre moi avant de me décider à rentrer enfin dans la maison. Une partie de moi n'avait toujours pas quitté l'Afrique.

NB : le lionceau de la photo est mort huit jours après. Les rangers à qui nous avons aussitôt signalé sa disparition nous ont dit qu'ils ignoraient la cause de sa mort mais qu'ils venaient juste de voir sa mère le manger (c'est un comportement fréquent). Nous avions effectivement remarqué qu'elle était très perturbée et qu'elle éprouvait des difficultés à s'occuper du lionceau qui lui restait.